L’arancina non è siciliana, ma fu portata dai saraceni in tempi lontani. Era una pietanza popolare di stampo contadino e venne fuori a seguito di esperimenti e aggiustamenti. È tipicamente un piatto arabo, fatto di riso profumato dallo zafferano e dalle erbe, arricchito di verdure, odori e pezzetti di carne. Originariamente era un piatto unico servito in grande quantità come il cuscus, tanto che i commensali, alla maniera tunisina, lo mangiavano servendosi direttamente dal vassoio con le mani. Un giorno per trasportare il succulento piatto gli arabi arrotolarono il riso trasformandolo in una palla che ricordava l’arancia, e poteva essere trasportata. Fu per questo che alla Corte di Federico II si inventò la panatura croccante che assicurava una migliore conservazione del riso e rendeva l’involto più consistente e resistente tanto da potere tranquillamente condurlo in viaggio o alle battute di caccia. Questa pallina fatta solo di riso originariamente non conteneva nulla. Il ripieno, al burro o al pomodoro arrivarono solo dopo qualche secolo. Oggi le arancine sono al ragù, al burro, con mozzarella e pomodoro, agli spinaci e melenzane e persino al cioccolato e il 13 dicembre, in onore di Santa Lucia, i palermitani ne fanno una grande abbuffata.
Elena Beninati
